《时代周刊》记者李兴军广州报道
今年以来，已有多家机构动作频频，布局少儿在线小班外教。其中，有教未来、abc360旗下“兰迪学科英语”、魔力耳朵等在线少儿英语培训品牌均已获得融资；中国两大市值超百亿的教育集团新东方（NYSE:EDU）和好未来（NYSE:TAL）、中国首家在美上市的在线教育公司51Talk（NYSE:COE）等也纷纷宣布推出少儿在线小班产品。
“目前一对一的在线外教成本高，盈利难度很大网络外教口语一对一陪练，而一对多的小班课是在线语言培训机构正在探索的商业模式。”弗若斯特沙利文大中华区总裁王欣在接受时代周刊记者书面采访时表示，“从盈利能力上看，一对N的培训机构和老师盈利较多，但学习效果得不到保证，市场竞争非常激烈。一对小班课是最好的方式，机构盈利较多，老师能得到足够的收入，学生的学习效果也不错。但一对多的小班课是最难经营的。”
天图资本合伙人冯卫东在接受时代周报记者电话采访时指出：“在线外教目前最大的问题是，作为一种新的商业模式，它最终能否成为主流还有待观察，因为大多数还处于亏损阶段。关键在于未来能否稳定下来，大幅降低获客成本，降低商业模式的复杂性，应对监管。”
“没必要那么多公司进入在线小班外教市场，因为已经有了领先者。如果更多的公司蜂拥而入，竞争会更加激烈，想要脱颖而出会更加困难。”拼图资本创始合伙人王磊在接受时代周刊记者电话采访时表示。
专注在线小班外教
一个月前，新东方全资子公司比林东方教育科技有限公司（以下简称“比林东方”）在武汉举行发布会，正式推出青少年外教直播品牌“blingabc”。
碧林东方采用1对3教学模式，英语、美国外教一对一授课，目标用户主要为5-12岁的中国学生，每节课60分钟，固定老师、固定时间，同时还提供中文教学服务，协助课前备课、课中学习、课后练习。
早在今年6月份，新东方就宣布成立独立子公司必临东方，将全面负责新东方外教口语项目的业务拓展，原新东方北京学校市场部总监乔磊担任CEO。
俞敏洪曾在新东方内部研讨会上表示，新东方进军在线少儿英语教育并非心血来潮，在线少儿英语还未进入人们的视野，新东方通过大量线下培训积累了大数据，分析出这个领域的空白和巨大潜力，将整合新东方所有资源，在这个领域做大做强。
目前，碧林东方仅对泡泡学员开放体验，将会在武汉、北京等几个重点城市先行启动，随后在全国范围内铺开。
对于其他布局细节以及对在线小班外教看法，发布会半个月后，新东方公关人员向时代周报记者表示：“现阶段我们不再接受采访。”比林东方CEO乔磊向时代周报记者解释道：“我们目前是服务家长和学生的，首先要提升教学体验，不跟其他机构对比，目前不接受采访。”
事实上英语培训，新东方集团旗下新东方在线推出的多纳外教学校，也为少儿提供在线外教服务，不过班型为1对4。
至于为何二者不整合，王磊认为，市场定位不同，面对的用户群体也不同。此外，新东方还与视频外教提供商阿乐奇合作推出了I Speak雅思口语产品系列，主打“专业外教、在线考试练习”等特色在线小班外教赛道拥挤 盈利模式仍在探索，主打高端市场。
继新东方推出少儿在线小班产品后，好未来旗下英语在小学课程体系中又推出了新产品Hello English Plus（以下简称“HE Plus”），采用线上线下相结合的混合式学习方式，除了线下课堂教学外，还引入线上北美外教和在线学习平台，采用PBL（项目式学习）教学法，提供固定的北美外教和教学时间。
新版HE Plus教材将在寒假期间在北京分校一年级使用，并于明年暑假在全国范围内推广，覆盖英语一至三年级的学生。
“关于具体的课程细节、盈利情况、困难与顾虑、布局等，我们不方便透露更多，也不会对竞争对手发表任何评论。”新东方对时代周刊记者表示。
51Talk还透露，已上线少儿精品在线外教班，针对6-12岁学生，采用1对4固定老师、固定同学、固定课时模式。师资采用中外教“1+2”模式，即每周一节中教课、两节外教课。同时以北美外教为主，也有菲律宾老师。目前学英语，该项目在公司内部孵化近一年，团队规模超过100人，并于今年下半年完成内测和小规模公测。
51Talk联合创始人兼COO张黎明在接受时代周报记者电话采访时表示：“因为丛林法则，大家都在做研发，详细的业务信息涉及很多不方便透露的商业机密。”
今年9月，全球最大的以1对1在线外教授课为主的在线少儿英语教育品牌VIPKID透露，已成立“小班课”事业部，采用1对4在线授课模式，该项目孵化近一年，试运行近半年。
当时代周刊记者咨询其销售客服时，对方表示暂不知晓此项业务，并强调“一对一的课程会非常有针对性、互动性强”。
面对在线小班外教的火爆，王欣提醒，企业如果想在竞争中获胜，应该思考如何让自己的产品和服务有差异化，如何形成自己的壁垒，注重培育内容品质，同时培养用户的付费习惯，以及加强和完善外教质量和准入制度等。
同质化竞争赢得胜利
据艾瑞咨询数据显示，2016年在线少儿英语用户数(含非付费产品用户)为321.5万人，同比增长40.0%，预计到2019年将达到793.9万人;市场规模达19.7亿元，同比增长45.4%，预计到2019年将突破50亿元。
“在线外教肯定会崛起，特别是随着一些基础设施的完善，在线外教的体验会越来越好。”冯卫东评价道。
虽然目前在线外教普遍处于亏损阶段，但因为没有时间、地域的限制，可以更好地利用师资，也没有房租压力，会更容易进行规模扩张。
“从行业发展趋势来看，没有哪家企业不会把‘一对多’视为重要战略和发展方向。”张黎明很肯定地告诉时代周报记者，“尤其是因为有些人早就怀疑‘一对一不经济’（虽然事实上并非如此）网络外教口语一对一陪练，相反，他们都认为一对多更经济，所以愿意去尝试。”
冯卫东分析称，在线教学往往从一对一开始，在打造品牌规模后发展为小班授课，以改善成本，同时一对一仍会大量存在。
张黎明认为网络外教口语一对一陪练，进入网课业务的公司可以区分为线上和线下机构，线下机构的基因可能有套餐产品，即线下阅读和线上辅助套餐，销售产品形式为主套餐和辅套餐，以互联网为辅，线下课为主。
今年必林东方主要针对新东方内部的有限学生，经过前期的免费试听，已经形成了低价转换方案，并将于12月正式开始招收学生上课。
王磊进一步表示：“线上线下可能会相互转化，在发展阶段，线下比线上更有优势，因为场景带来的互动性更强，所以我预测VIPKID迟早会走向线下。但线上也能起到有效的补充作用，而且也有技术上的优势，比如对学习行为的监控、数据的统计等。”
在冯卫东看来，没有线下店，获取流量的成本会更高，对品牌的依赖也会更强。
而且单纯的线上学习因为时间有限、机构外教不定期，更注重口语练习英语培训，完整的系列课程比较单薄；从线下发展到线上，我们会更加了解孩子的情况，而且因为已经有线下的教学支持，所以比单纯的线上学习难度更大，涵盖面更广。
至于年龄分布，“我们刚做的一份市场调查让我们更加坚定：线上产品要补充线下产品，面向更低龄群体，随着年龄的增长，要提供更多的线上课程。”少儿英语培训机构瑞思英语（NASDAQ：REDU）CEO孙一丁在接受时代周刊记者采访时如此表示。
尽管如此，由于家长为青少年学习付费的意愿较强，该年龄段人群仍是企业争夺的重点战场。
但总体来说网络外教口语一对一陪练，王磊认为，“线上小班外教并不容易做”。“其实我们都在探索，因为线上小班的效果还有待验证。对于三四线城市来说，由于外教的匮乏，加上线上教育有一定的成本优势，可能是一个补充和选择，但一线城市的优质教育大多是线下的。K12阶段纯线上教育肯定不如线下教育，但线上的一些技术手段在一定的教学环境下有它的优势。”
王欣还从成本效益角度表达了对在线小班外教担忧，称“一对一小班是最难办的”，会稀释一对一少儿英语产品的价值，面临平均订单价值较低、营销成本依然巨大的局面。
现阶段，对于所有企业来说，降低获客成本是营销策略中的核心诉求，加之随着进入市场的玩家越来越多，不同品牌之间的差异化并不明显，面临同质化局面。
“同质化竞争就会引发价格战、规模战、品牌大小战，最后可能就只剩下前两家，其他的都会灭亡。”冯卫东说。
“中国整个创业环境还是缺乏一些原创性，当已有企业有明显优势的时候，没必要急着进去，其实开辟新的赛道才是更好的选择。”王磊坦言，这个交易市场太大，很难有人垄断，用同样的模式，在一定区域内完全可以生存下来，但如果没有成本优势和规模经济，就很难长久生存，可能很快就会倒闭。
在线教育行业师资质量参差不齐、办学资质登记审核等问题也一直备受关注，但由于目前行业准入、师资标准等尚无明确政策规范，未来或将出现师资监管、网络经营许可等监管问题。
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